
Elon Musk secara teknis adalah “pendiri” Tesla, berdasarkan penyelesaian pengadilan. Dia pantas mendapat pujian atas keberhasilan Tesla, namun memang benar bahwa dia tidak berada di balik inovasi utama Tesla.
Meskipun saya bukan penggemar Elon Musk, saya lebih peduli pada kebenaran daripada menjelek-jelekkannya, dan hal ini tidak berlaku bagi banyak pembencinya. Salah satu kebohongan yang ingin mereka ulangi adalah bahwa dia bukan “pendiri” Tesla.
Ini adalah sesuatu yang mereka gunakan untuk mencoba mendiskreditkan pencapaiannya: “Dia bukanlah seorang pendiri atau penemu. Dia hanya membeli ide dari orang lain.”
Meskipun ada benarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Saya merasa penting untuk meluruskannya.
Kisah awal Tesla
Tesla secara resmi didirikan pada tanggal 1 Juli 2003, oleh Martin Eberhard dan Marc Tarpenning dengan tujuan membangun produsen kendaraan listrik yang juga merupakan perusahaan teknologi – sebuah ide yang masih menjadi inti Tesla hingga saat ini.
Dalam materi investasi, Tesla awal dari Eberhard dan Tarpenning menyatakan tujuan untuk mengembangkan teknologi inti yang terkait dengan “baterai, perangkat lunak komputer, dan motor berpemilik.” Ini masih menjadi teknologi inti Tesla saat ini.

Namun inovasi Tesla yang paling penting adalah penggunaan dan pengemasan sel baterai li-ion berbentuk silinder, yang sebelumnya terutama digunakan pada produk elektronik konsumen, seperti laptop, dalam kemasan baterai besar untuk kendaraan listrik.
Itu benar-benar sebuah terobosan dan merupakan ide yang mendahului keterlibatan Elon Musk dengan Tesla.
Saat didirikan pada tahun 2003, Eberhard dan Tarpenning telah mengerjakan ide tersebut selama beberapa waktu. Mereka sebelumnya mendirikan NuvoMedia di mana kedua pendirinya membuat perangkat genggam awal, Rocketbook, pembaca ebook, pada tahun 1996.
Mereka menjual perusahaan tersebut pada tahun 2000, namun sebelum itu, mereka sedang mengerjakan eBook generasi berikutnya dan dalam mencari sumber baterainya, mereka mencatat beberapa peningkatan yang mengesankan dalam kapasitas dan biaya sel baterai li-ion.
Kedua insinyur tersebut mempunyai keprihatinan serius terhadap perubahan iklim dan impor minyak. Mereka menghitungnya dan menyimpulkan bahwa menggerakkan transportasi dengan baterai menggunakan energi terbarukan akan berdampak signifikan terhadap pengurangan emisi dan perubahan iklim.
Tesla tidak menciptakan mobil listrik. Kendaraan ini telah ada selama 100 tahun sejak perusahaan ini didirikan, namun memerlukan kompromi dibandingkan dengan kendaraan berbahan bakar fosil, sehingga menghambat popularitasnya.
Itulah yang menjadi pembeda Tesla: membuat mobil dengan sel baterai li-ion terbaru yang dikembangkan untuk perangkat elektronik konsumen, sehingga menghasilkan kendaraan listrik tanpa kompromi.
Ide inti ini tercermin dalam prinsip panduan Eberhard untuk Tesla:
1) Mobil listrik tidak boleh menjadi kompromi. Dengan pilihan teknologi yang tepat, dimungkinkan untuk membuat mobil listrik yang lebih baik dari pesaingnya.
2) Teknologi baterai adalah kunci kesuksesan mobil listrik. Baterai litium ion tidak hanya cocok untuk penggunaan otomotif; mereka mengubah permainan, mewujudkan jarak berkendara yang layak menjadi kenyataan.
3) Jika dirancang dengan benar, mobil listrik dapat menarik bahkan bagi penggemar mobil paling serius sekalipun, karena penggerak listrik mampu mengungguli mesin pembakaran internal.
Hal itulah yang menjadi dasar kesuksesan Tesla. Gagasan untuk memanfaatkan kemajuan luar biasa baterai li-ion pada tahun 1990-an untuk menghadirkan kendaraan listrik tanpa kompromi.

Ini adalah inovasi inti Tesla. Kedengarannya sederhana, tapi butuh kerja keras. Tidak ada produsen baterai yang ingin membuat sel li-ion untuk kendaraan listrik, jadi Tesla harus membeli sel siap pakai yang ditujukan untuk laptop dan mengemas ribuan sel silinder ini ke dalam modul dan paket baterai yang dapat digunakan di dalam mobil. Itu adalah ide yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Dan sebuah ide tidak ada artinya tanpa eksekusi.
Tesla tidak mungkin terjadi tanpa Elon Musk
Musk mengklaim ketertarikannya pada kendaraan listrik sudah ada sebelum Tesla. Tidak ada alasan untuk tidak mempercayainya, tapi tidak ada bukti bahwa dia ada hubungannya dengan konsep tersebut di atas.
Faktanya, sebelum terjun ke dalam booming startup internet di Silicon Valley, Musk kuliah di Universitas Stanford untuk mempelajari superkapasitor, yang menurutnya ia lakukan dengan harapan dapat menggunakannya pada kendaraan listrik. Hal ini menunjukkan bahwa menurutnya superkapasitor akan menjadi masa depan kendaraan listrik dibandingkan baterai Li-ion.
Musk dan Tesla berkumpul melalui sebuah perusahaan bernama AC Propulsion.
AC Propulsion memelopori kebangkitan kendaraan listrik dan membangun mobil sport listrik tZero pada tahun 1990an.

Pertama, mereka menggunakan baterai timbal-asam seperti pendahulunya, tetapi perusahaan mengubahnya menjadi sel baterai lithium-ion pada awal tahun 2000an. Tidak jelas siapa yang mempunyai ide pertama atau apakah ini pemikiran paralel, tapi kita tahu bahwa AC Propulsion dan Eberhard berhubungan selama konversi.
Eberhard mencoba meyakinkan AC Propulsion untuk mengkomersialkan tZero baru, namun perusahaan menolak karena fokus pada produk lain. Saat itulah Eberhard dan Tarpenning memutuskan untuk meluncurkan Tesla.
Bagaimana Musk muncul?
Musk, yang saat itu sedang mengerjakan SpaceX, dihubungi oleh JB Straubel, seorang insinyur listrik muda yang sudah lama tertarik pada kendaraan listrik, termasuk membuat Porsche EV miliknya sendiri di garasinya.
Baru saja lulus sekolah, Straubel sedang mengerjakan pesawat listrik bertenaga hidrogen di ketinggian pada saat itu—sesuatu yang menarik bagi Musk, jadi mereka berkumpul. Konversi tersebut akhirnya beralih ke kendaraan listrik, dan Straubel, yang sangat terhubung dengan dunia kecil ini, membuat Musk sadar akan AC Propulsion.
Mereka menguji coba tZero dengan baterai lithium-ion, dan Musk dijual. Seperti Eberhard, dia mencoba meyakinkan AC Propulsion untuk mengkomersialkan produknya. Tom Gage, CEO AC Propulsion, kembali menolak, namun karena mereka berpikiran sama, dia menghubungkan Musk dengan Eberhard, yang baru saja meluncurkan Tesla bersama Tarpenning, bersama dengan Ian Wright, yang bergabung dengan kedua insinyur tersebut.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan Februari 2004, Musk memimpin putaran investasi seri A Tesla, dengan $6,5 juta dari $7,5 juta berasal dari kantongnya.
Eberhard menjadi CEO, dan JB Straubel, yang meskipun usianya masih muda, memiliki pengalaman paling banyak dalam membuat mobil listrik, bergabung sebagai Chief Technology Officer.
Musk sibuk dengan SpaceX, tapi dia lebih aktif di Tesla daripada sekadar menjadi investor dan anggota dewan.
Saat Tesla sedang mengerjakan Roadster, Musk memimpin beberapa putaran pendanaan lainnya, dan menyediakan sendiri sebagian besar pendanaannya.
Keadaan menjadi lebih buruk pada tahun 2007. Tesla mengalami masalah dalam membawa Roadster ke produksi sesuai anggarannya. Perpindahan menggunakan sasis Lotus Elise terbukti sebuah kesalahan, dan pada akhirnya, Tesla Roadster hanya berbagi 6% suku cadangnya dengan Elise, karena sebagian besar harus dikerjakan ulang.
Pada musim panas 2007, dewan yang dipimpin oleh Musk meminta Eberhard untuk mundur. Beberapa CEO sementara mengikuti jejaknya sebelum Musk mengambil alih jabatannya pada tahun 2008.
Eberhard sepenuhnya meninggalkan perusahaan, dan pada tahun 2009, dia menggugat Tesla dan Musk karena memecatnya. Kedua belah pihak saling menuduh berada di balik masalah Tesla, dan Eberhard mengklaim Musk “menulis ulang sejarah” seolah-olah dialah yang mendirikan Tesla sendiri.
Pada akhirnya, hakim menolak sebagian gugatan Ebarhard, dan kemudian kedua belah pihak menyelesaikan dan menyetujui bahwa lima orang dapat menyebut diri mereka sebagai salah satu pendiri Tesla: Eberhard, Tarpenning, Wright, Musk, dan Straubel.
Pengambilan Electrek
Nah, dalam kasus perdata seperti ini, belum tentu hasilnya paling adil. Umumnya, mereka yang mempunyai uang paling banyak dan pengacara terbaiklah yang menang.
Jadi, saya tidak akan mengklaim bahwa tidak ada gunanya mempertanyakan apakah Elon benar-benar pendiri Tesla atau tidak. Saya mengerti bahwa ada perbedaan di sini, tetapi semua pihak yang terlibat telah menyelesaikan masalah ini. Poin utama saya adalah itu tidak terlalu penting.
Ide inti Tesla adalah menciptakan kendaraan listrik tanpa kompromi dengan memanfaatkan peningkatan teknologi sel baterai lithium-ion. Namun, semua bukti menunjukkan bahwa Musk tidak terlibat dengan ide inti ini.
Oleh karena itu, kita perlu memberikan kredit pada saat kredit tersebut jatuh tempo. Dia mengenalinya sebagai ide yang bagus dan menghabiskan lebih banyak uang untuk mewujudkannya dibandingkan yang bersedia dilakukan oleh siapa pun pada saat itu.
Oleh karena itu, Anda dapat membuat argumen bahwa Tesla tidak akan terjadi dengan Musk – membuat argumen pendirinya diperdebatkan.
Setelah itu, Anda juga harus memberikan penghargaan kepada Musk atas kesuksesan Tesla. Dia telah menjadi CEO sejak tahun 2008 dan perusahaan mencapai banyak hal luar biasa di bawah kepemimpinannya. Mereka berhasil menjadikan kendaraan listrik sebagai arus utama dan mendorong industri untuk beralih ke kendaraan bertenaga baterai.
Hingga hari ini, 'Rencana Induk Rahasia Tesla' asli Musk pada tahun 2006lah yang meyakinkan saya bahwa Tesla akan menjadi perusahaan yang membawa kendaraan listrik ke arus utama. Rencananya masuk akal, dan dilaksanakan di bawah kepemimpinannya. Dia mengambil ide awal, menyempurnakannya, mendanainya, dan kemudian memimpin tim yang mewujudkannya.
Poin terakhir ini penting karena di situlah saya mulai setuju lagi dengan penentang Musk. Penggemar Musk suka mengklaim bahwa dia adalah seorang jenius teknik. Jamie Dimon baru saja memanggilnya “Einstein kami”. Meskipun saya dapat mengakui bahwa Elon cerdas dan memiliki pemahaman di atas rata-rata tentang banyak prinsip fisika dan teknik, membandingkannya dengan salah satu fisikawan teoretis paling berpengaruh sepanjang masa adalah kegilaan belaka.
Meskipun Musk telah memberikan kontribusi teknis kepada Tesla, saya rasa kontribusi tersebut sering kali dibesar-besarkan oleh basis penggemarnya dan tim Tesla tidak mendapatkan cukup pujian. JB Straubel, Chief Technology Officer Tesla hingga tahun 2019, dan timnya harus mendapatkan sebagian besar penghargaan atas kontribusi teknis dan kemajuan teknologi baterai dan elektronika daya yang membuat Tesla sukses.
Ada terlalu banyak untuk disebutkan semuanya, tapi saya telah melaporkan Tesla selama lebih dari satu dekade. Melalui pelaporan saya, sumber memuji orang-orang seperti Straubel, Drew Baglino, Kurt Kelty, Colin Campbell, Peter Rawlinson, Charles Kuehmann, Alan Clarke, Dan Priestley, Lars Moravy, David Zhang, Evan Small, dan Franz von Holzhausen atas kontribusi mereka pada Tesla .
Singkatnya, ya, boleh saja dikatakan bahwa Elon Musk ikut mendirikan Tesla. Ya, dia mempunyai peran penting dalam kelangsungan hidup dan kesuksesan perusahaan, namun menurut saya cukup adil untuk mengatakan bahwa dia tidak berada di belakang inovasi utama Tesla, dan talenta-talenta terbaik perusahaan tidak mendapatkan cukup pujian untuk melaksanakan misi tersebut.
Misi untuk mempercepat transisi dunia menuju energi berkelanjutan adalah misi yang indah dan itulah yang menarik banyak talenta terbaik di Tesla.
Sayangnya, kepemimpinan Musk selama beberapa tahun terakhir telah menjauhkan Tesla dari misi tersebut, yang merupakan kekhawatiran utama saya terhadap perusahaan.
Bagaimanapun juga, saya ingin meluruskan kontribusinya sebelum dia benar-benar menghancurkan reputasi dan kredibilitasnya sendiri.
FTC: Kami menggunakan tautan afiliasi otomatis yang menghasilkan pendapatan. Lagi.